Bacaladilla – Micromesistius poutassou
La coloración del dorso es gris azulada, con los flancos plateados y el vientre blanquecino. A veces la base de las aletas pectorales y el borde superior del opérculo son oscuros. La cavidad bucal tiene una coloración azul o violácea, más pálida en los jóvenes. La línea lateral es casi recta, bien marcada y alcanza el pedúnculo caudal.
Presenta una serie de canales sensoriales conectados con la parte superior de la cabeza mediante una serie de poros visibles. Boca grande, con uno o dos dientes en cada lado de la cabeza del vómer (sobre la bóveda bucal).
Hábitat y comportamiento
Especie de hábitos mesopelágicos. Distribución vertical muy amplia; se encuentra en la columna de agua entre los 100 y los 3.000 m de profundidad, aunque normalmente se halla entre 100 y 400 m. Los ejemplares jóvenes suelen vivir a menos profundidad que los adultos.
Suele formar densos cardúmenes que realizan migraciones desde las zonas de alimentación hacia las áreas de puesta. También realiza migraciones verticales ligadas a la alimentación, ascendiendo a aguas más superficiales de noche, donde se alimenta, y descendiendo al fondo de día.
Los juveniles se alimentan casi exclusivamente de pequeños crustáceos planctónicos (eufausiáceos y gambas pelágicas). Los adultos consumen crustáceos y una mayor proporción de peces pelágicos (preferentemente mictófidos) y pequeños cefalópodos.
Es la presa principal de la merluza.
Distribución
Se distribuye por el Atlántico nororiental, desde el mar de Barents, Islandia y Noruega hasta las costas de Marruecos. También está presente en el mar Mediterráneo y rara vez en el Mar Negro. Las mayores abundancias se observan en Irlanda y el norte de Escocia. Las poblaciones del Mediterráneo y del Atlántico norte están bien diferenciadas y se consideran stocks diferentes. La población de la península está constituida prácticamente por juveniles. Aparecen sobre todo al norte del golfo de Vizcaya.
Reproducción
Se reproduce en invierno y al principio de la primavera en zonas situadas al final de la plataforma continental. Las mayores agregaciones de reproductores se han observado al norte de Escocia y oeste de Irlanda.
Se traslada a las áreas de puesta en enero y febrero, y de febrero a abril (algo más tarde en el norte) realiza la puesta. Las hem bras ponen de 6.000 a 150.000 huevos pelágicos. Las larvas también son pelágicas.
Tiene un crecimiento rápido. Alcanza los 20 cm de longitud a los 2 años. Los ejemplares de mayor talla pueden llegar a vivir 20 años de edad y a tener un peso de más de 800 g.
Artes de Pesca
Se captura con arrastre pelágico y de fondo, aunque también se usan artes de cerco y de enmalle; los mayores ejemplares se han capturado con palangre.
Capturas aleatorias ligadas a su comportamiento gregario; en general concentradas en ejemplares jóvenes entre 3 y 5 años de edad.
Comercialización
Apreciada por su carne, excelente y fina, aunque también se ha utilizado para fabricar pasta y harina de pescado.
Se desembarca principalmente fresco entero, aunque una pequeña proporción se desembarca transformada (descabezada y eviscerada), ya sea congelada o fresca.
Junto al aguacioso (Ammodytes tobianus), constituye la base para la alimentación de las granjas de cultivo de salmón en Escocia y Noruega.